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12月21日晚，美国Space X公司发射的猎鹰9号火箭，在进入轨道后，其一级驱动火箭在地面着落，完成火箭回收。这革命性的事件将为太空航行节省更多成本，标志着人类进入廉价太空旅行时代。 火箭回收技术的实现，使人类星际旅行、移民成为可能。火箭发射成本高，主要在于火箭的导航控制系统、燃料贮箱和火箭发动机等部分的成本高昂，其中燃料花费较低，只占到成本的0.4%。因此，实现火箭的回收再利用，可以有效降低火箭的发射成本。 作为Space X的创始人，艾伦·马斯克曾被评为“最接近乔布斯的人”，他也是美版支付宝PayPal的创始人，在2002年PayPal被eBay以15亿美元收购后，他用1亿美元创立了Space X商业火箭公司，公司的目标是在下个世纪实现星际移民。 马斯克说，这次成功之后，他们将花费数年时间，真正去实现火箭的可重复使用。同时，他们将改造Space X Dragon号航天舱，从货船变成真正的宇宙飞船，可以让船员在空间站来往。 在东部时间晚8点39分，Space X公司发射的猎鹰9号火箭，在搭载美国新泽西州电信公司Orbcomm的11颗通讯卫星，在进入距离地球约400英里（约合643公里）的运行轨道后，成功垂直降落在卡纳维拉尔角发射基地。而且，为了增加火箭发射回收的成功性几率，Space X甚至推迟了火箭的发射时间。 美国太空科技公司Space X，是由PayPal创始人艾伦·马斯克建立的一家商业性质的美国太空运输公司，它开发了可部分重复使用的猎鹰1号和猎鹰9号运载火箭，已成功发射二十多次火箭。 但创始人马斯克认为：制造能够重复使用的火箭，才是人类航天的未来。为此，他们研制了可垂直起降的飞行器，为火箭回收软着陆提供了可能性。此间，SpaceX经历了5次回收火箭失败，比如2014年4月的，Space X实验火箭软着陆，发生爆炸，在公海侧翻后毁坏，火箭本体无法重复利用。最近一次在今年6月28日，猎鹰9号火箭在向国际空间站运输货物时发生爆炸。 这次失败后，Space X花费了6个月时间，发现并纠正无人火箭的问题，希望在明年二月能重新为美国国家航空局提供服务。 Space X的火箭回收实验中，曾从1000米高空中成功回收火箭。今年11月，亚马逊公司旗下火箭公司蓝色起源，曾将一枚无人火箭成功发射至100千米高空，并从高空安全返回陆地。 马斯克对此回应：“100千米的高空和进入轨道后的回收，在难度上不可同日而语。”这类轨道火箭的成功回收，是对发射成本的大幅度降低，有利于实现人类未来再次登月或更远距离的目标。“我们现在所做的一切，是在火星上建造城市的关键性一步。”马斯克说。 |
